Quando se emprega a cedilha (ç) e quando o dígrafo sc para representar o som /s/?

Use ç para o som /s/ antes de a, o, u; use sc para o som /s/ antes de e, i, preservando‑se em palavras da mesma família.

Explicação:
A cedilha aparece quando se precisa indicar /s/ onde o c ficaria antes de a, o, u, caso contrário teria som /k/.
O dígrafo sc (herdado do latim) representa /s/ ante e, i e costuma manter‑se nas palavras da mesma família.

Exemplo:
Palavra com cedilha: braço — o ç marca /s/ antes de o.
Palavra com dígrafo: descer — o sc marca /s/ antes de e; no derivado descendente o sc é mantido.