Qual a função das aspas quando elas indicam alteração de sentido de uma palavra?

Indicar distanciamento do sentido literal, sinalizando que o termo foi reaproveitado com outra valência (frequentemente irônica ou depreciativa).

As aspas alertam o leitor de que a palavra não deve ser tomada em seu sentido usual; atuam como recurso de distanciamento, marcando ceticismo, ironia ou uso figurado e subvertendo o conteúdo literal atribuído ao termo.

Exemplo: A empresa anunciou um "aumento" salarial.
As aspas indicam que o suposto aumento é duvidoso ou insuficiente, não um acréscimo genuíno.