Qual a característica essencial que define uma metáfora?

Resposta

Comparação implícita que transfere atributos de uma imagem concreta para um conceito abstrato.

Explicação:
A metáfora funciona por transferência de sentido: atributos de um domínio concreto são aplicados a outro domínio distinto de forma implícita (sem usar palavras comparativas como como), gerando linguagem conotativa e imagem vívida.

Exemplo: na frase "A vida é um caminho pedregoso", caminho pedregoso empresta a ideia de dificuldade à vida, sem comparação explícita.