Quais mecanismos físicos ou biológicos determinam a cor aparente de um objeto?

Espalhamento/absorção da luz e presença de pigmentos ou estruturas físicas que refletem comprimentos de onda específicos.

A cor percebida depende de quais comprimentos de onda são refletidos, absorvidos ou espalhados pelo material.
Pigmentos absorvem seletivamente certas faixas e refletem outras.
Estruturas físicas microscópicas podem causar interferência ou dispersão seletiva, produzindo cor sem pigmento.

exemplo: Borboleta Morpho — o azul vivo é resultado de microestruturas nas escamas que causam interferência construtiva no azul, não de pigmento, fazendo com que apenas essa faixa seja intensamente refletida.