Qual a característica óptica principal que diferencia um estereomicroscópio de um microscópio composto?

Visão estereoscópica gerada por duas vias ópticas (duas objetivas/oculares).

O estereomicroscópio fornece imagens ligeiramente diferentes para cada olho, permitindo percepção de profundidade, trabalha em baixa ampliação com sistema de zoom ou objetivas intercambiáveis e pode usar iluminação transmitida ou refletida conforme a amostra.
O microscópio composto temumente uma via óptica por ocular (sem estereoscopia), oferece maiores ampliações e costuma usar um revólver com várias objetivas e iluminação transmitida para lâminas finas.

Exemplo: Inspeção de uma placa de circuito: usa-se um estereomicroscópio com iluminação refletida (epi) por cima para visualizar a forma e profundidade das soldas e detectar rejeitos; já para observar algas em uma gota d'água usa-se microscópio composto com iluminação transmitida e revólver com objetiva de maior aumento.