Qual propriedade da luz, decorrente de seu caráter transversal, permite que ela tenha uma orientação definida do campo elétrico?

Polarização — a existência de uma orientação definida do campo elétrico perpendicular à direção de propagação.

Por ser uma onda transversal, o campo elétrico pode apontar numa direção preferencial, o que caracteriza a polarização. Um polarizador transmite apenas a componente do campo elétrico ao longo do seu eixo, e para luz já polarizada a intensidade transmitida segue a lei de Malus: \(I=I_0\cos^2\theta\), onde \(\theta\) é o ângulo entre a polarização da luz incidente e o eixo do polarizador.

Exemplo:
Óculos de sol com filtro polarizador: luz solar não polarizada incidente tem intensidade média \(I_0\). Após um polarizador linear, a intensidade média transmitida é \(I=\tfrac{I_0}{2}\).
Se essa luz passar por um segundo polarizador com eixo a \(30^\circ\) do primeiro, pela lei de Malus:
\(I=\tfrac{I_0}{2}\cos^2 30^\circ=\tfrac{I_0}{2}\left(\tfrac{\sqrt{3}}{2}\right)^2=\tfrac{3}{8}I_0\).