Qual a diferença essencial entre radiação eletromagnética, radiação não ionizante e radiação ionizante?

A radiação eletromagnética são campos elétrico e magnético oscilantes que se propagam à velocidade da luz;
radiação não ionizante tem energia insuficiente para arrancar elétrons;
radiação ionizante tem energia suficiente para ionizar átomos.

Explicação completa:
Radiação eletromagnética = combinação de campos elétrico e magnético variáveis no tempo e no espaço que se propagam (ex.: ondas de rádio, luz, raios X).
Radiação não ionizante = baixa frequência/energia; não remove elétrons da camada eletrônica, podendo causar efeitos térmicos ou indução de correntes.
Radiação ionizante = fótons ou partículas com energia suficiente para produzir íons (ex.: raios X, gama, partículas carregadas); pode causar alterações químicas e biológicas.
Além disso, partículas alfa são núcleos de hélio (2p+2n): têm massa e carga altas, baixa penetração e alta capacidade de ionização local;
elementos radioativos são núcleos instáveis que emitem espontaneamente alfa, beta ou gama para alcançar estabilidade.

Exemplo:
Wi‑Fi (2,4 GHz) — radiação eletromagnética não ionizante (sem capacidade de ionizar átomos).
Raios X médicos — radiação eletromagnética ionizante (atravessa tecidos e pode ionizar átomos, usada em imagem).
Detector de fumaça com 241Am — emite partículas alfa (núcleos de hélio) que ionizam o ar na câmara; o material é um elemento radioativo.