Por que nêutrons são considerados indiretamente ionizantes e de que modos transferem energia à matéria?

Porque são neutros; ionizam indiretamente ao transferir energia a núcleos por espalhamento nuclear ou por captura.

Explicação:
Sem carga elétrica, nêutrons não realizam ionização Coulombiana direta em elétrons; perdem energia principalmente por colisões com núcleos (espalhamento), originando núcleos recoil carregados que ionizam o meio.
Além disso, nêutrons podem ser capturados por núcleos formando um núcleo composto que emite gama ou partículas carregadas, gerando ionização secundária.

Fração máxima de energia transferida em colisão elástica (neutron-massa alvo A, em unidades de massa do nêutron):
\( \displaystyle \frac{E_{\text{recoil}}^{\max}}{E_0}=\frac{4A}{(1+A)^2} \)

Exemplo:
Nêutron térmico capturado por 10B: reação \(^{10}\mathrm{B}(n,\alpha)^{7}\mathrm{Li}\) produz partículas carregadas (α e 7Li) que ionizam um detector.
Ou colisão com carbono (A≈12): \( \frac{4\cdot12}{(1+12)^2}=\frac{48}{169}\approx0{,}284\) → até ≈28,4% da energia do nêutron pode ser transferida ao núcleo em um choque direto.