Qual é o princípio do uso de radioisótopos como marcadores (tracers) em pesquisas biológicas e ambientais?

Marcam moléculas com um isótopo detectável para seguir seu percurso e quantificar fluxos e taxas por meio da detecção da radioatividade.

Por meio da incorporação de um átomo radioativo numa substância de interesse, acompanha-se a distribuição da atividade em diferentes compartimentos ao longo do tempo para determinar taxas de transferência, tempo de residência e caminhos metabólicos.

Exemplo: medição da produtividade primária em um lago usando 14C: adiciona-se NaH14CO3 a uma amostra de água, incuba-se por tempo t, filtra-se o material particulado e mede-se a atividade incorporada.

Fórmula simplificada:
\(P = \dfrac{A_{inc}}{A_{add}}\times C_{DIC}\div t\)
onde \(A_{inc}\) é a atividade incorporada, \(A_{add}\) a atividade adicionada, \(C_{DIC}\) a concentração de carbono inorgânico disponível e \(t\) o tempo de incubação.

Esse procedimento fornece a taxa de fixação de carbono por unidade de tempo, permitindo comparar produtividade entre locais ou condições.