O que causa, em detectores gasosos de nêutrons que geram dois fragmentos carregados, um pico de energia total e uma distribuição contínua no espectro?

Resposta: O pico de energia total aparece quando ambos os fragmentos depositam toda a energia cinética (o Q) no gás; o contínuo surge quando um fragmento perde parte da energia nas paredes e não a deposita totalmente no gás.

Explicação:
Em capturas térmicas a energia cinética do nêutron é desprezível frente ao Q; assim a soma das energias dos dois fragmentos vale ~\(Q\).
Se ambos param no gás, o detector registra ~\(Q\) → pico total. Se um fragmento (tipicamente a partícula mais leve/rápida) escapa parcial ou totalmente para as paredes, só parte da energia chega ao gás, gerando uma distribuição contínua abaixo do pico, pois a fração perdida varia com a posição e direção da reação.

Exemplo:
Considere a reação 6Li(n,α)3H com \(Q=4{,}78\ \mathrm{MeV}\).
Se ambos os produtos param no detector, registra-se um pico em ~4,78 MeV.
Se o α perde 0,80 MeV nas paredes antes de entrar no gás, a energia detectada será aproximadamente \(4{,}78-0{,}80=3{,}98\ \mathrm{MeV}\); variações nessa perda produzem uma distribuição contínua entre 0 e 4,78 MeV.