O que é lixiviação mineral e como ela atua na extração de um mineral solúvel do minério?

Lixiviação é a extração de minerais solúveis por percolação de um agente líquido que os dissolve e os transporta.

Explicação:
O minério é fragmentado para aumentar a área de contato.
Um agente líquido (ácido, solução alcalina ou complexante) é aplicado e percola pela massa do minério, dissolvendo o metal desejado.
A solução enriquecida ("pregante") é coletada e o metal é recuperado por processos como troca iônica, adsorção ou extração por solventes.
É técnica viável para minérios de baixo teor, exigindo controle de vazamentos e tratamento dos efluentes.

exemplo: lixiviação de ouro em pilhas com solução cianurada alcalina; a reação simplificada é:
\(4\mathrm{Au}+8\mathrm{CN}^-+\mathrm{O}_2+2\mathrm{H}_2\mathrm{O}\rightarrow 4[\mathrm{Au}(\mathrm{CN})_2]^-+4\mathrm{OH}^-\).
A solução rica em \([\mathrm{Au}(\mathrm{CN})_2]^-\) é então processada para recuperar o ouro.