O que significa o pico da energia de ligação por nucleon na curva em função do número de massa?

Indica que núcleos de massa intermediária têm os núcleons mais fortemente ligados, ou seja, maior energia de ligação por nucleon.

Explicação:
O pico mostra o valor máximo da energia de ligação por núcleon; ao passar de núcleos muito leves ou muito pesados para núcleos de massa intermediária, a energia de ligação por nucleon aumenta. Quando isso ocorre, a diferença de energia de ligação por nucleon torna-se energia liberada (pela redução da massa do sistema), segundo \(E=\Delta m\,c^2\). Alternativamente, para estimar a energia liberada pode-se usar

\(E \approx (b_{\text{final}}-b_{\text{inicial}})\times A\),
onde \(b\) é a energia de ligação média por nucleon e \(A\) o número de massa total.

Exemplo:
Na fissão de um núcleo pesado (por exemplo, \(^{238}\)U) em dois fragmentos de massa intermediária, a energia de ligação média passa de aproximadamente \(b_i\approx 7{,}6\ \text{MeV/nucleon}\) para \(b_f\approx 8{,}5\ \text{MeV/nucleon}\). Assim,

\(\Delta b = b_f-b_i \approx 0{,}9\ \text{MeV/nucleon}\)
\(E \approx \Delta b \times A \approx 0{,}9\ \text{MeV/nucleon} \times 238 \approx 214\ \text{MeV}\),

ou seja, a maior ligação por nucleon nos fragmentos explica a liberação de energia.