Por que o uso do pretérito imperfeito (ex.: "havia", "era") costuma conferir valor descritivo a um trecho?

Porque indica estado contínuo/estático no passado e apresenta elementos simultâneos, sem sequenciar ações.

O pretérito imperfeito situa uma cena como um quadro: descreve características e condições em curso ou habituais, favorecendo a simultaneidade dos elementos do espaço em vez de marcar acontecimentos sucessivos.
Verbos marcadores de ação (por ex., pretérito perfeito) tendem a movimentar a narrativa, enquanto o imperfeito mantém o foco na descrição.

Exemplo:
Era um jardim amplo, pontilhado de rosas e sombras de árvores.
O verbo era (pretérito imperfeito) fixa o cenário no passado de forma contínua; as características (rosas, sombras) são apresentadas simultaneamente, formando uma descrição estática.