Como distinguir artigo indefinido de numeral (cardinal) pela função sintática?

Se antecipa e determina o substantivo, marcando gênero e número, é artigo indefinido.
Se expressa quantidade de forma autônoma, contrapondo-se a outro numeral e podendo ser substituído por outro numeral, é numeral (cardinal).

Exemplo:
Um aluno chegou cedo. — aqui um é artigo indefinido, pois determina aluno.
Chegou um; depois, dois. — aqui um é numeral, pois indica quantidade e pode ser trocado por outro numeral.