Quando se usa 's', 'ss', 'ç' e 'c' para representar o som /s/?

Resposta

'ss' entre vogais para manter o som surdo /s/; 's' entre vogais geralmente soa /z/ (salvo início de palavra ou após consoante); 'ç' aparece antes de a, o, u para /s/; 'c' antes de e, i para /s/ e antes de a, o, u para /k/.

Explicação:
'ss' é obrigatório entre vogais quando se quer o som surdo /s/ (evita a sonorização para /z/).
's' simples entre vogais tende a sonorizar (/z/) a menos que esteja no início da palavra ou depois de consoante.
'ç' só aparece antes de a, o, u para indicar /s/ (não existe antes de e ou i).
'c' tem valor /s/ antes de e e i, e valor /k/ antes de a, o, u.

Exemplo:
passar — ss entre vogais mantém /s/;
casar — s entre vogais soa /z/;
açaí — ç antes de a indica /s/;
cidade — c antes de i indica /s/;
cacto — c antes de a indica /k/.