Qual é o programa pré-gravado em memória permanente que fornece suporte básico ao hardware e inicia a carga do sistema operacional ao ligar o computador?

Resposta

BIOS.

Explicação:
É um firmware armazenado em memória não volátil (ROM/flash).
Ao ligar, executa o POST para testar componentes essenciais.
Realiza o bootstrap: identifica o dispositivo de boot, carrega o bootloader na RAM e transfere o controle ao sistema operacional.