O que é necessário para que um arquivo infecte o computador?

Resposta

Somente se o código for executado pelo sistema operacional.

Explicação:
Um vírus é um programa; precisa que seu código seja carregado e executado para agir.
Baixar, salvar ou abrir uma mensagem não constitui execução por si só.
Sem um processo que rode o código, não há infecção.
O risco surge se o arquivo for executado posteriormente.