Qual é a característica essencial da capitalização no regime de juros compostos?

Os juros são incorporados ao capital, ou seja, há capitalização acumulada.

No regime de juros compostos, os juros de cada período são acrescentados ao principal e passam a compor a base de cálculo dos períodos seguintes, caracterizando o efeito de juros sobre juros.

Exemplo:
Capital inicial C = 2.000, taxa i = 2% ao mês, n = 3 meses.
\(M = C(1+i)^n\)
\(M = 2000(1+0{,}02)^3 = 2000 \times 1{,}061208 = 2122{,}42\)
Ou por etapas: 1º mês: 2000×1,02 = 2040;
2º mês: 2040×1,02 = 2080,80;
3º mês: 2080,80×1,02 = 2122,42.