O que caracteriza a falácia do espantalho?

Deturpar a posição do oponente para refutar uma versão mais fraca ou caricata dela.

A falácia do espantalho ocorre quando alguém substitui a tese original por uma versão distorcida e passa a atacar essa versão, evitando assim enfrentar os pontos reais de mérito.
Para reagir corretamente, deve-se reformular fielmente o argumento adversário e responder aos seus méritos, não às caricaturas.

Exemplo:
Pessoa A: "Sou contra subsídios milionários a estádios porque oneram o orçamento público."
Pessoa B: "Então você quer impedir que crianças joguem futebol?" — B comete um espantalho ao transformar uma crítica financeira em uma proibição de acesso.