Qual a distinção fundamental quanto ao uso de chaves em sistemas criptográficos?

Resposta: Simétricos usam uma única chave secreta; Assimétricos usam um par de chaves distintas (pública e privada).

Explicação:
Em simétricos a mesma chave K cifra e decifra: \(c = E_{K}(m),\; m = D_{K}(c)\).
Em assimétricos usa-se a chave pública para cifrar e a privada para decifrar: \(c = E_{K_{pub}}(m),\; m = D_{K_{priv}}(c)\).
Consequência: simétricos exigem distribuição segura da chave; assimétricos eliminam esse segredo inicial, com maior custo computacional.