Qual a natureza contábil do recebimento antecipado de clientes e qual o lançamento inicial?

Passivo.

O recebimento antecipado constitui obrigação; registra‑se debitando Caixa e creditando Adiantamento de clientes. Ao prestar o serviço ou entregar o bem, transfere‑se para receita debitando Adiantamento de clientes e creditando Receita.

exemplo:
Uma empresa de software recebe R$12.000 antecipados por contrato de manutenção anual.
Lançamento inicial:
Debitar Caixa R$12.000 — Creditar Adiantamento de clientes R$12.000
Reconhecimento mensal da receita (12 meses):
\(12.000/12=1.000\)
Cada mês: Debitar Adiantamento de clientes R$1.000 — Creditar Receita de serviços R$1.000