O que caracteriza a amostragem por conglomerados?

Dividir a população em grupos mutuamente exclusivos, selecionar aleatoriamente alguns conglomerados e incluir todos os elementos desses conglomerados na amostra.

Explicação:
Na prática, a população é organizada em conglomerados (cada elemento pertence a um só grupo), depois escolhem-se aleatoriamente alguns desses conglomerados e todos os indivíduos dos conglomerados selecionados compõem a amostra.
É indicada quando é difícil listar todos os indivíduos, mas possível listar os conglomerados, e funciona melhor quando cada conglomerado é internamente heterogêneo e os conglomerados são relativamente semelhantes entre si.
Existe também variação em duas etapas, onde primeiro se escolhem conglomerados e depois se amostram indivíduos dentro deles para reduzir o erro amostral.

Exemplo:
Suponha que se queira pesquisar consumo de água em uma cidade com 50 bairros. Define‑se cada bairro como um conglomerado, sorteiam‑se aleatoriamente 8 bairros e entrevistam‑se todas as residências desses bairros, obtendo a amostra necessária sem precisar listar todas as residências da cidade.