Como se interpreta o sinal negativo antes de uma potência sem parênteses?

-a^n = -(a^n), a potência tem prioridade sobre o sinal negativo.

Explicação. A operação de exponenciação é feita antes do sinal unário negativo, portanto sem parênteses o sinal negativo não pertence à base.

Exemplo:
\( -3^2 = -(3^2) = -9 \)
\( (-3)^2 = 9 \)
Outro exemplo: \( -4^{-1} = -(4^{-1}) = -\tfrac{1}{4} \)