Como identificar se um gasto é custo, despesa, investimento ou perda?

Pelo vínculo com o processo produtivo, pela função que atende e por gerar ou não benefício econômico futuro.

Custos, consumos diretamente ligados à produção, variam com a fabricação ou se alocam aos produtos.
Despesas, gastos com atividades administrativas, comerciais ou de suporte, são reconhecidos no período e não incorporados ao produto.
Investimentos, gastos capitalizáveis que agregam benefício futuro, registrados como ativo e depreciados ou amortizados.
Perdas, gastos sem expectativa de recuperação, por evento anormal, desperdício ou dano.

exemplo:
Fábrica de móveis:
- Madeira usada na produção, custo. Se a madeira custa R$3.000 para 100 cadeiras, custo por unidade \(C_u=\frac{3000}{100}=30\).
- Internet do escritório central, despesa, pois atende função administrativa.
- Compra de uma máquina CNC, investimento, ativo de R$50.000, depreciação anual em 10 anos \(Dep_a=\frac{50\,000}{10}=5\,000\).
- Cadeiras estragadas por alagamento, perda, gasto sem recuperação.