Quando um gasto deve ser classificado como custo e quando como despesa?

Se o gasto se vincula diretamente à produção e se incorpora ao produto é custo, caso contrário é despesa.

Custo: gasto necessário para transformar matéria-prima em produto acabado ou para a prestação direta do serviço, por exemplo, salários de operadores, matéria-prima, energia da linha de produção.
Despesa: gasto de período relacionado a funções de suporte, comercialização ou administração, apropriado ao resultado do exercício quando incorrido.

Exemplo:
Fábrica com matéria-prima R$1.500 e salários de operadores R$2.500, total de custos R$4.000; despesas de marketing R$1.200; receita R$10.000.
\(Lucro = Receita - (Custos + Despesas)\)
\(Lucro = 10\,000 - (4\,000 + 1\,200) = 4\,800\)