Quando um gasto deve ser classificado como custo em vez de despesa?

Quando o gasto é diretamente relacionado ao processo produtivo e apropriável ao produto, sendo registrado como estoque até a venda.

Explicação:
Um custo é um gasto que se incorpora ao bem produzido ou é necessário à sua fabricação, pode ser mensurável por unidade e é alocado ao estoque enquanto o produto não é vendido.
Ao ocorrer a venda, esses valores deixam de ser ativos e passam a compor o Custo dos Produtos Vendidos no resultado.

Exemplo:
Fábrica de móveis: a madeira usada na fabricação de mesas é um custo direto. Se 200 mesas consomem R$10.000 em madeira, o custo de madeira por unidade é \(C_{u}=\frac{10.000}{200}=50\).
Os R$10.000 ficam em estoque até a venda; quando uma mesa é vendida, R$50 referentes à madeira entram no Custo dos Produtos Vendidos.