Como distinguir, de forma essencial, custo, despesa, investimento, desembolso e gasto?

Resposta

Custo: gasto incorporado ao produto ou processo produtivo.
Despesa: consumo que reduz o resultado do período ao gerar receita.
Investimento: gasto ativado como ativo, apropriado ao resultado ao longo da vida útil.
Desembolso: pagamento ou saída de numerário/compromisso de pagamento.
Gasto: termo genérico para sacrifício patrimonial, pode ser custo, despesa ou investimento.

exemplo:
Uma fábrica compra 1.000 kg de matéria‑prima, que será transformada em produtos, esse gasto é custo, consumido na produção.
O pagamento ao fornecedor quando efetivado é o desembolso.
O aluguel do escritório administrativo pago mensalmente é despesa, afeta o resultado do período.
A compra de uma empilhadeira que será usada por 5 anos é investimento, registrada como ativo e apropriada aos resultados por depreciação.
Qualquer aquisição que representa saída de recursos, sem especificação, é gasto, termo genérico.