Por que custos variáveis costumam ser classificados como diretos?

Porque variam com o volume e seu consumo pode ser identificado diretamente em um produto ou centro de custo.

Custos variáveis aumentam ou diminuem proporcionalmente ao nível de atividade, quando é possível rastrear esse consumo a um produto ou departamento, eles são tratados como diretos, caso contrário, mesmo variando com o volume, são indiretos e exigem rateio para distribuição.

Exemplo:
Embalagem unitária: custo por unidade = R$0,60;
produção = 2.000 unidades;
custo variável total = \(0{,}60 \times 2000 = R\$1.200\), por ser identificado por unidade é variável e direto.

Já a conta de energia que aumenta com a produção, mas não é mensurada por produto, é variável porém indireta, exigindo rateio para apuração por produto.