O que se entende por custo de oportunidade?

É o valor do melhor benefício alternativo que se perde ao escolher uma opção em vez de outra.

Na prática, representa o retorno da alternativa não escolhida, considerado na análise econômica das decisões, e que não aparece necessariamente como gasto contabilizado.

Exemplo:
A empresa usa R$200.000 para comprar uma máquina que gera R$30.000/ano de lucro; a melhor alternativa era aplicar esse valor a uma renda fixa que rende 8% ao ano.

Cálculo do custo de oportunidade:
\(CO = 200000 \times 0{,}08 = 16.000\) (R$/ano).

Interpretação, o sacrifício ao escolher comprar a máquina é perder R$16.000/ano, logo o benefício econômico líquido adicional da máquina seria \(30.000 - 16.000 = 14.000\) R$/ano.