Como se calcula a variação no custo de material e o que indica o sinal dessa variação?

ΔCusto material = (Quantidade utilizada × Preço real) − (Quantidade padrão permitida × Preço padrão), valor positivo = desfavorável, negativo = favorável.

Explicação:
Quantidade utilizada é o que efetivamente entrou no consumo, por exemplo compras menos estoque final mais estoque inicial.
Quantidade padrão permitida é a produção real multiplicada pela quantidade padrão por unidade.
O sinal indica se o custo real ficou acima (positivo, desfavorável) ou abaixo (negativo, favorável) do custo padrão.

Exemplo:
Suponha: produção = 700 unidades, consumo padrão = 0,5 m² por unidade, preço padrão = R$7,00/m².
Comprou 800 m² por R$6.400,00, logo preço real = R$6.400 / 800 = R$8,00/m². Estoque inicial = 0, estoque final = 150 m².
Calcule:
\(Q_U = 800 - 150 = 650\ \text{m}^2\)
\(Q_P = 700 \times 0{,}5 = 350\ \text{m}^2\)
\(\Delta M = 650\times8{,}00 - 350\times7{,}00 = 5.200 - 2.450 = 2.750\ \text{R\$}\)
Conclusão: variação de R$2.750,00, desfavorável, pois o custo real do consumo excedeu o padrão.