O que causa exclusivamente a diferença no resultado operacional entre o custeio por absorção e o custeio variável?

O tratamento dos custos fixos de fabricação: no custeio por absorção são alocados aos estoques, no custeio variável são reconhecidos como despesa do período.

Explicação:
No custeio por absorção os custos fixos de fabricação fazem parte do custo dos produtos enquanto estiverem em estoque, aumentando o lucro quando a produção excede as vendas, e reduzindo o lucro quando as vendas excedem a produção.
No custeio variável esses mesmos custos são lançados integralmente como despesa do período, portanto não ficam inventariados, provocando a diferença entre os resultados dos dois métodos apenas pelo tratamento desses custos fixos.

Exemplo:
Suponha CF total = 12000, produção = 400 unidades, vendas = 300 unidades.
\(CF_{unidade}=\dfrac{12000}{400}=30\)
\(Diferença = CF_{unidade}\times(Q_{produzida}-Q_{vendida})=30\times(400-300)=30\times100=3000\)
Portanto, o lucro pelo custeio por absorção será R$ 3.000 maior que pelo custeio variável enquanto a produção exceder as vendas, se a situação for inversa o efeito também é inverso.