Que tipo de energia é liberada em reações de fissão ou fusão do núcleo atômico?

Energia nuclear, liberada por reações no núcleo atômico (fissão ou fusão).

Na fissão, núcleos pesados se partem liberando nêutrons e energia; na fusão, núcleos leves se unem, em ambos os casos parte da massa é convertida em energia segundo E=mc^2, resultando em grande liberação energética.

Exemplo:
Na fusão que ocorre no Sol, quatro prótons formam um núcleo de hélio-4, liberando cerca de 26,7 MeV por reação. Em joules isso é
\(E \approx 26{,}7\times10^{6}\ \text{eV}\times1{,}602\times10^{-19}\ \text{J/eV}\approx4{,}28\times10^{-12}\ \text{J}\) por reação.
Multiplicando por um grande número de reações, obtém-se uma energia macroscópica significativa, demonstrando como pequenas perdas de massa geram muita energia.