O que torna um carbono um centro quiral e quantos isômeros ópticos ele gera?

Um carbono é quiral quando está ligado a quatro grupos diferentes; cada centro quiral produz dois enantiômeros, logo o total é \(2^n\).

Explicação:
Um centro quiral apresenta quatro substituintes distintos, formando duas imagens especulares não sobreponíveis chamadas enantiômeros, se não existir plano de simetria não há meso; para \(n\) centros quirais o número de isômeros ópticos é \(2^n\).

exemplo:
A molécula 2-butanol, CH₃-CH(OH)-CH₂-CH₃, tem o carbono 2 ligado a OH, H, CH₃ e CH₂CH₃, portanto é um centro quiral, com \(n=1\) e gera \(2^1=2\) isômeros ópticos.