O que caracteriza um passivo na contabilidade pública?

Passivo: obrigação presente, oriunda de evento passado, cuja liquidação exigirá saída de recursos.

Explicação:
O reconhecimento depende de prova da obrigação e de uma estimativa confiável do valor a pagar.
É mensurado pelo montante necessário para liquidar a obrigação, podendo ser ajustado ao valor presente quando aplicável.

Exemplo:
Uma entidade contratou serviço e terá de pagar R$10.000 daqui a 1 ano; reconhece-se um passivo pelo valor presente:
\(PV = \dfrac{10000}{1+0.05} \approx 9523.81\)