Por que os estoques são classificados como ativo e não como passivo?

Por serem bens que trazem benefícios econômicos futuros ou potencial de prestação de serviços, e não obrigações que exigem saída de recursos.

Explicação:
Os passivos são compromissos presentes que provavelmente demandarão desembolso de recursos no futuro. Os estoques são recursos controlados pela entidade destinados à venda, consumo ou uso na produção, que gerarão benefícios econômicos ou permitirão prestação de serviços. Assim, pela sua natureza econômica e função contábil, os estoques são classificados como ativo, não como passivo.

Exemplo: Um terreno adquirido pelo município com a finalidade de venda futura é tratado como ativo (estoque para alienação), pois sua comercialização gerará receita; em contraste, um empréstimo tomado para financiar obras é passivo, pois implica pagamento futuro.