Qual a diferença essencial entre normas materiais e normas processuais no direito?

Resposta

Normas materiais estabelecem direitos e deveres, regulando o conteúdo das relações jurídicas.
Normas processuais regulam os procedimentos para efetivar esses direitos no Judiciário.

As normas materiais definem o conteúdo substantivo dos direitos, enquanto as processuais apenas indicam o meio de proteção desses direitos.

Exemplo: Imagina-se uma regra que determine o direito à aposentadoria (norma material), enquanto outra que estabeleça o passo a passo para entrar com ação para exigir a aposentadoria na Justiça (norma processual).
Assim, a norma material cria o direito, e a processual é o caminho para exercê-lo.